Le phare de Terre-Nègre est un amer formant une tour
cylindrique d’un peu plus de 26 mètres de haut.
Situé sur la pointe de Terre-Nègre, dans la commune de
Saint-Palais-sur-Mer, en Charente-Maritime, il est destiné à
baliser la passe sud de l’estuaire de la Gironde et à signaler
la présence d’un banc de sable potentiellement dangereux, la «
Barre à l’anglais ».
Cet édifice forme une tour-colonne de 3,16 mètres de diamètre
sur 26,60 mètres de haut. Un escalier à vis et à noyau
central de 143 marches conduit à une plate-forme sommitale dotée
d’un feu directionnel. La tour est peinte de deux couleurs différentes
afin de la rendre plus visible : la partie supérieure l’est en rouge,
la partie inférieure en blanc.
La base du phare est masquée par un corps de bâtiment qui
servait autrefois de logement de fonction au gardien.
L’implantation d’un amer à cet emplacement est envisagé dès
1763. De Kearney reprend le plan de balisage quatre ans plus tard. Les travaux
de construction de la tour débutent en 1770 et se terminent en 1773,
sans doute sous la conduite de l’ingénieur bordelais Claude Tardy.
En 1807, la tour est surhaussée. Cependant, ces travaux sont considérés
comme insuffisants par une partie des navigateurs de l’estuaire. En 1834,
des marins du port voisin de Royan envoient une requête au ministère
de la marine afin que soit étudiée la possibilité
d’équiper la tour d’un feu. Cependant, cette demande est ajournée
l’année suivante faute de crédits suffisants.
Une nouvelle demande des marins pousse la commission des phares à
expérimenter un premier feu en 1836. Finalement, le 15 octobre
1838, un feu fixe blanc de 4ème ordre est installé de manière
permanente. Ce dernier est remplacé en 1856 par un feu fixe blanc
de 4ème ordre de petit modèle dioptrique avec secteur renforcé
de 5ème ordre catoptrique. Il est équipé de nouveaux
feux en 1899 et en 1904.
En 1939, il est électrifié.
Durant l’occupation allemande, le phare sert d’observatoire aux soldats
de la Wehrmacht. Endommagé durant les combats de 1945 (présence
de brèches au sommet de la tour), il est remis en état dans
l’immédiat après-guerre.
En mars 1947, le phare est de nouveau opérationnel. Un feu à
3 occultations - changement toutes les 12 secondes - est mis en place.
Ses couleurs sont le blanc, le rouge et le vert.
Sa portée actuelle est de 18 milles.
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